Djamileh, opéra-comique en un acte, paroles de M. Louis Gallet. Musique de M. Georges Bizet.
par Sylvain Saint-Étienne
dans L’Événement du 26 mai 1872
Le sujet de la pièce de Djamileh a été emprunté à Namouna, le conte d’Alfred de Musset. Le poète n’a guère fait que l’esquisser, et il prélude pendant les deux premiers chants, se livrant à tous les caprices de la fantaisie, et ce n’est qu’aux dernières strophes du troisième chant, qu’il raconte en quelques vers le sujet de son conte oriental. Mais comprenant que d’autres se plairont sans doute à le développer, il ajoute :
Puisqu'en son temps et lieu je n'ai pas pu l'écrire Je vais le raconter, l'écrira qui voudra.
Eh bien, M. Gallet a suivi ce conseil et l’on peut dire qu’il a bien fait, car la plupart de ses vers pourraient être mis à côté de ceux d’Alfred de Musset sans les déparer. Sous ce rapport, son poème est bien supérieur à aux livrets ordinaires d’opéras comiques et notamment à ceux de Scribe, bien que celui-ci fût académicien.
M. Gallet a fait un léger changement dans les noms des personnages de Musset. Au lieu de s’appeler Hassan et Namouna, ils se nomment Haroun et Djamileh. M. Gallet en a ajouté un troisième : c’est Splendiano, qui a été d’abord le vieux précepteur d’Haroun, et qui, après avoir fait son éducation (belle éducation, ma foi), se trouve être ensuite son intendant, ce qui doit lui donner bien plus de besogne, ne serait-ce que pour lui fournir de l’argent dont il a si souvent besoin pour satisfaire tous ses désirs.
Nous laissons de côté le vieux marchand d’esclaves et l’Almée, qui ne font que paraître un instant et n’ont dans la pièce qu’un rôle tout à fait épisodique.
Disons en peu de mots comment M. Gallet a disposé le libretto destiné au compositeur.
La scène se passe au grand Kaire, dans le palais d’Haroun.
Au lever du rideau, Haroun et Splendiano sont en scène ; Splendiano s’est accroupi devant une table basse. Haroun, étendu sur des coussins, chante, insoucieux, en suivant des yeux les bouffées de son chibouck aux parfums enivrants.
Le dialogue entre Haroun et son vieux précepteur fait connaître en quelques mots l’existence légère et frivole de son maître, amoureux de tous les plaisirs, et qui aime mieux une courte vie pleine d’ivresse et de volupté qu’une longue existence de privation et d’ennuis. En fait de femmes, il les aime toutes, pourvu qu’elles soient belles cependant, mais à condition d’en changer souvent.
Dans sa conversation avec Haroun, Splendiano lui rappelle précisément que, fidèle à sa coutume de changer tous les mois d’esclave ou de maîtresse, le jour est venu pour lui de renvoyer Djamileh. – Eh bien, qu’à cela ne tienne, dit Haroun, renvoie-la ! – Mais vous ne savez pas, ajoute le vieil intendant, que je l’aime et que je voudrais la garder pour moi. – Eh bien, tâche de t’en faire aimer, mais la chose ne me paraît pas facile, car tu n’es ni jeune, ni beau !
Haroun a raison, d’autant plus que la jeune esclave est éprise de son maître ; et certainement Splendiano en sera pour ses frais. Si elle feint un moment l’amour pour Splendiano, c’est pour que celui-ci la serve dans le dessein qu’elle mérite de ne point quitter le palais et arriver à son but qui est de se faire aimer d’Haroun, et cela en ne substituant à la nouvelle esclave qu’on a amenée pour la remplacer.
Splendiano, persuadé qu’Haroun refusera de garder davantage Djamileh, et croyant alors en faire sa femme, se prête à la ruse. Mais par un de ces miracles, qui, en amour surtout, renversent toutes les prévisions, le froid et sceptique Haroun, qui avait pu, à la rigueur, résister aux charmes de son esclave, se trouve subjugué par l’amour vrai de cette femme qui était décidée à mourir plutôt que de ne pas le posséder.
Et c’est ainsi que finit ce conte qui est plutôt une histoire de tous les jours ; car comme le dit en terminant M. Gallet :
Comme le flot sur la rive, L'homme court au but certain ; Rien ne passe, rien n'arrive Que n'ait prévu le destin.
M. Bizet est un des jeunes compositeurs sortis lauréats du Conservatoire, sur qui l’on a le droit de compter beaucoup pour l’avenir de nos théâtres lyriques. Il s’en faut que Djamileh soit son coup d’essai. En 1863, il donnait au Théâtre Lyrique un opéra en trois actes, qui contenait de fort belles parties et qui aurait eu un succès plus durable si l’auteur n’avait pas un peu trop voulu sacrifier la mélodie pour rehausser les détails de l’instrumentation. Pareil défaut fut également nuisible, quelques années plus tard, à son autre opéra en trois actes, la Jolie Fille de Perth où plusieurs passages cependant furent beaucoup remarqués et appréciés par les amis de la science.
Cette fois, M. Bizet avait une belle occasion pour rompre avec ce genre importé par Wagner, qui consiste à sacrifier la partie vocale aux combinaisons de l’orchestre.
Le poème de Djamileh était charmant, gracieux ; les deux rôles de Djamileh et de Haroun se prêtaient aux accents doux et tendres. Dans la partition de M. Bizet, toujours le chant est lourd et terne, et l’accompagnement triste comme s’il s’agissait d’un mélodrame.
A Dieu ne plaise que nous voulions atténuer en rien le talent sérieux de ce musicien, qui possède d’éminentes qualités, et certes le jour où il rompra avec les tendances de l’école wagnérienne, il nous donnera certainement une très belle partition.
Nous n’en voulons pour preuve que les quelques morceaux de son œuvre où il a obéi un peu plus à la muse de l’inspiration et où il n’a pas fait de l’orchestre son principal auxiliaire. Sous ce rapport, nous citerons les chœurs chantés dans la coulisse, la scène de danse de l’almée et surtout les couplets de Splendiano : Je ne sais plus ce que je vois. Voilà le style du vrai opéra-comique et de l’Auber de premier choix.
Madame Prelly ne saurait être jugée complétement sur un pareil ouvrage, qui ne prête à sa voix douce et gracieuse que des chants langoureux, monotones, et même très souvent empreints de tristesse.
M. Duchesne a fait de son mieux pour interpréter un rôle qui aurait pu être plus gai comme chant, ce qui n’était pas difficile, car le librettiste avait bien tracé la voie au musicien.
Potel même n’a pu éveiller le sourire sur les lèvres d’un public qui croyait trouver dans le personnage du vieux Splendiano, précepteur d’Haroun, des allures plus comiques et un rôle de nature à égayer un peu les passages trop sérieux de la pièce. Toutefois ce rôle est parfaitement rendu par cet intelligent acteur.
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Lucia Pasini (26 mai 1872). Premières représentations. Les fours noirs. Consulté le 7 juin 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/uq7b