Revue musicale

Théâtre de l’Opéra-Comique : Djamileh, opéra comique en un acte, paroles de M. L. Gallet, musique de M. G. Bizet. Mme Prelly ; MM. Duchesne et Potel

par Victorin Joncières

dans La Liberté du 27 mai 1872

Un de nos jeunes compositeurs, dont les débuts précoces au Théâtre-Lyrique furent des plus remarqués, M. Georges Bizet, l’auteur des Pêcheurs de perles et de la Jolie Fille de Perth, deux œuvres sérieuses qui méritaient mieux qu’un succès d’estime, a consenti, sur les sollicitations de M. du Locle, à écrire un acte pour le théâtre de l’Opéra-Comique. En abordant la scène sur laquelle ont été données les mille et quelques représentations de la Dame blanche, en se présentant devant le public qui a acclamé le Voyage en Chine, M. Bizet, un des plus ardents prosélytes de la nouvelle foi musicale, jouait gros jeu. Deux partis s’offraient à lui : ou renier momentanément ses croyances, et sous le couvert fort excusable d’une fantaisie d’artiste, faire franchement un opéra comique suivant la formule, ou, sans tenir aucun compte des préférences des habitués du théâtre qu’il abordait, composer un ouvrage suivant son tempérament, sans concessions d’aucune sorte, ne s’adressant qu’aux véritables connaisseurs.

Ce dernier parti était le plus dangereux ; aussi M. Bizet s’y est-il arrêté, et comme il arrive le plus souvent aux audacieux, sa hardiesse lui a complètement réussi. Aux applaudissements des amateurs sérieux, sont venus se joindre les bravos de la foule ignorante qui, d’abord dépaysée dans ce nouveau milieu où la transportait l’imagination poétique du musicien, a subi bientôt, sans s’en douter, l’influence irrésistible du parfum oriental qu’exhale la partition de M. Bizet.

Le succès de Djamileh doit être d’autant plus précieux pour les auteurs, que, pas plus que le compositeur, le librettiste ne s’est préoccupé des goûts prosaïques du public de l’Opéra-Comique. Le poème ressemble bien peu aux pièces qui ont jusqu’ici réussi à la salle Favart. Pas la plus petite plaisanterie recommandée dans le Manuel du vaudevilliste Brazier : on ne casse pas la moindre vaisselle ; le comique ne retire aucune chaise au moment où quelqu’un va s’y asseoir ; pas un coq-à-l’âne, pas un calembour, rien des choses qui, jusqu’à ce jour, ont passé pour être les conditions essentielles d’un succès à l’Opéra-Comique.

M. Louis Gallet, sachant à quel musicien il avait à faire, a compris qu’il lui fallait chercher avant tout un cadre poétique, dans lequel son collaborateur pourrait tout à son aise déployer ses grandes qualités de coloriste. Il ne pouvait mieux choisir le lieu de l’action qu’en prenant l’Orient, le pays enchanté du rêve, la terre promise de la volupté extatique.

Au lever du rideau, nous sommes au grand Caire, dans le palais d’Haroun : au fond, entre des colonnes de marbre rose et derrière une fontaine jaillissante, des mucharabiz élégants laissent entrevoir le ciel bleu ; Haroun, nonchalamment couché sur les coussins d’un divan, hume lentement la fumée odorante de son chibouck, en écoutant les bateliers qui chantent sur le Nil ; près de lui Splendiano, son intendant, sommeille.

Ce chœur des bateliers est une véritable merveille. Qu’on nous pardonne une expression empruntée au vocabulaire des peintres : il a un lointain extraordinaire. Sur de lents accords d’une harmonie vague et mystérieuse, chantés à bouche fermée par les ténors et les basses, les soprani font entendre une de ces mélodies plaintives, à la tonalité indécise, au rythme plein de langueur, tandis qu’un tambourin joyeux frappe gaiement la mesure à coups précipités. Aux sons de cette enivrante musique, Haroun se laisse aller à une douce rêverie, il chante :

Dans la blonde fumée
Qui monte parfumée
Vers le soleil mourant,
Naissent de blancs arômes,
Impalpables fantômes
De mon rêve enivrant ;
Et lumineux cortège,
Je vois leurs corps de neige,
Flotter, flotter encore,
Et des formes exquises
S'ébaucher, indécises,
Dans la poussière d'or.

Ces vers harmonieux ont inspiré à M. Bizet un adorable cantabile, dont le contour mélodique se dessine en capricieuses arabesques sur un dessin continu de l’orchestre con sordini, qui répète obstinément en triolets fa, sol, fa (le morceau est en si) en passant par les modulations les plus ingénieuses, sans cesser d’être naturelles.

Haroun s’assoupit peu à peu à son tour. Une porte latérale s’ouvre, Djamileh paraît, pendant que les instruments à cordes, exécutent dans le grave, un motif passionné ; elle traverse lentement le théâtre, s’approche d’Haroun endormi, lui baise la main avec transport, et s’éloigne sans avoir dit un mot, en jetant sur son maître un regard où se lit toute la tendresse qu’elle ressent pour lui. Le chœur des bateliers se fait entendre à nouveau, et termine cette scène de la même façon qu’elle a commencé.

L’effet de ce tableau oriental est saisissant. La musique, les vers, le décor, tout concourt au même but, et réalise, pour un moment, cet idéal tant souhaité, de réunir à un même degré de perfection tous les arts que réclame une représentation dramatique. Au point de vue exclusivement musical, c’est aussi la page qui nous semble la plus complètement réussie. Ajoutons que l’exécution en a été excellente ; on ne saurait malheureusement en dire autant de tous les morceaux.

Djamileh, on l’a compris, est passionnément éprise de Haroun ; elle voudrait passer sa vie à ses côtés. Hélas ! Haroun, quoiqu’il ait un certain goût pour son esclave, n’a jamais connu l’amour sincère, comme il le dit dans son duo avec Splendiano ; il n’aime aucune femme au monde ; ce qu’il aime, c’est l’amour. Nous citerons dans ce duo une charmante phrase en ré bémol : « Que l’esclave soit brune ou blonde », que le ténor Duchesne a chantée avec infiniment de charme.

Bref, malgré sa beauté, Djamileh subira le sort de celles qui l’ont précédée dans les bonnes grâces d’Haroun ; elle partira à l’expiration du mois à dater du jour de son entrée chez lui, pour faire place à une nouvelle esclave. Splendiano fait observer à Haroun qu’il y a justement un mois qu’elle est chez lui ; il croit voir dans cet oubli l’indice d’un sentiment bien peu dans les habitudes de son maître, auquel il fait l’aveu de son amour propre pour la belle Djamileh. « Aime-la tout à ton aise, lui répond Haroun, je ne m’y oppose pas ».

Splendiano, au comble de ses vœux, annonce à Djamileh qu’Haroun la congédie, et il s’offre à remplacer l’ingrat qui n’a pas su garder une aussi charmante maîtresse.

La pauvre esclave ne veut d’abord croire au malheur qui vient la frapper ; mais la voix d’Haroun chantant dans la pièce voisine où il se livre à l’orgie avec ses amis, ne lui laisse aucun doute.

« Tu prétends m’aimer, dit-elle à Splendiano, eh bien ! présente-moi à la place de celle qui doit venir ce soir. Si tu consens, et qu’il me repousse, je serai ton esclave. » Splendiano, certain de l’indifférence de son maître pour Djamileh, accepte et va trouver le marchand qui vend d’ordinaire les esclaves à Haroun pour mettre à exécution la promesse qu’il a faite à celle qu’il aime.

Djamileh restée seule, chante un lamento d’un caractère mélancolique, qui aurait certainement produit une profonde impression sur le public, s’il eût été interprété par un artiste. Nous plaignons sincèrement le compositeur d’avoir été frustré, ici, par la faute d’une exécution insuffisante, d’un effet sur lequel il avait le droit de compter.

Le marchand d’esclaves arrive bientôt présenter à Haroun les plus belles filles de la Circassie. C’est là que se place un des morceaux les plus singuliers de la partition : la danse de l’Almée.

M. Bizet a voulu imiter la musique bizarre qui accompagne cette danse particulière. Il a cherché dans l’emploi de la note à côté, dans le timbre nasillard du hautbois, dans le rythme syncopé des basses, à rendre l’impression extraordinaire que cause, aux oreilles des Européens, la musique excentrique des Orientaux. Nous connaissons trop l’auteur de Djamileh pour craindre de lui dire notre opinion sans réserve : cet air de ballet ne réalise nullement, à notre avis, les intentions du compositeur. Il est plutôt baroque qu’original, et ne rappelle pas plus la musique du pays que la danse de Mlle Antonia ne se rapproche de celle des almées. C’est une curieuse page musicale, rien de plus.

Les couplets de Splendiano, qui suivent, sont francs et bien coupés. Ils eussent été bissés si M. Potel n’avait cru, dans sa modestie, devoir passer outre.

Inutile de dire que Djamileh, revêtue du costume de la danseuse, se présente à Haroun, qui finit par être touché de la tendresse de son esclave : « En retrouvant ton cœur, lui dit-il, j’ai retrouvé le mien. » Djamileh restera près d’Haroun ; quant à Splendiano, il se consolera avec l’almée.

Le duo final est remarquable. Il est écrit dans un style élevé, et figurerait avec honneur dans un ouvrage de grande dimension. Le motif du premier morceau, celui sur lequel Djamileh fait son entrée, revient de la façon la plus heureuse, et amène une phrase pleine de chaleur du ténor : « Ah ! chère enfant, c’était une épreuve ! » La mélodie tendre et passionnée qui suit : « Ta lèvre parfumée peut cesser de mentir », n’est pas moins heureusement inspirée. La péroraison : « Viens, pour toi je veux vivre ! » termine brillamment ce beau duo, digne couronnement d’une œuvre qui, malgré ses petites proportions, comptera comme un ouvrage important dans la carrière artistique de M. Bizet.

La plus grave reproche qu’on puisse adresser à M. Bizet, c’est d’avoir eu la faiblesse d’accepter comme interprète du rôle principal de Djamileh, Mme Prelly.

Nous avons été indulgent pour les débuts de Mme Prelly, dans Fra Diavolo, pensant qu’il ne s’agissait que d’un caprice de jolie femme, qui par une fantaisie d’enfant gâté, voulait jouer à l’opéra-comique comme on joue à la poupée ; mais aujourd’hui que la plaisanterie menace de se prolonger indéfiniment, nous devons protester contre cette invasion de femmes du monde, qui viennent chercher une distraction au théâtre, en imposant au public le désagrément de les entendre. Elles peuvent répondre que cet ennui est largement compensé par le plaisir qu’on a de les voir, mais nous leur répondrons qu’il est des théâtres spéciaux où la beauté suffit au succès, et qu’elles doivent laisser aux véritables artistes les Italiens et l’Opéra-Comique.

M. Duchesne a de grandes qualités. Sa voix de ténor est d’un timbre agréable, il dit bien, il a de la chaleur ; nous lui conseillerons cependant de ne pas être aussi emphatique dans un rôle qui exige surtout de l’abandon et de la grâce.

M. Potel n’a pas trouvé occasion de déployer ses moyens comiques ordinaires dans le personnage un peu en dedans de Splendiano. Il a détaillé avec talent les couplets : « Il faut pour éteindre ma fièvre ».


OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Lucia Pasini (27 mai 1872). Revue musicale. Les fours noirs. Consulté le 8 juillet 2025 à l’adresse https://doi.org/10.58079/uq7h


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