Revue musicale

par Oscar Comettant

dans Le Siècle du 27 mai 1872

L’Opéra-Comique a donné cette semaine un ouvrage en un acte, Djamileh, poème de M. Gallet, musique de M. Georges Bizet.

Ce même théâtre a repris le Médecin malgré lui, mis en musique par Gounod, joué dans le principe par le Théâtre Lyrique.

M. Bizet, auteur des Pêcheurs de perles et de la Jolie fille de Perth, est un jeune musicien d’une grande et incontestable valeur qui produit de détestable musique.

Il fait partie de cette pléiade de compositeurs français qui ont abdiqué leur individualité pour se mettre à la remorque de Wagner. Le Vaisseau-Fantôme les traîne dans le sillon de la mélodie infinie sur cette mer morte de la musique sans tonalité, sans rythme, sans carrure, insaisissable et horriblement énervante.

M. Bizet et son patron ne changeront pas la nature humaine. Ils ne feront pas que les miaulements chromatiques d’un chat amoureux ou effrayé, entendus sur un accord formant double pédale ou accompagnés par autant d’accords de septième diminuée qu’il y a de notes dans ces miaulements, remplacent jamais, chez un auditeur sain d’esprit et d’oreille, une mélodie tonale, expressive, bien pondérée, bien rythmée, d’un tour original, distinguée quoique naturelle et accompagnée d’accords justes.

Ils s’imagineront sans doute, ces néophytes de l’école du chromatique, qu’il suffit d’imiter le modèle pour l’égaler et partager sa gloire… avec ses coups de sifflet.

Quelle erreur ! Il y a dans Wagner – comme du reste chez tous les inventeurs, – une force initiale qui est la seule qualité qu’on pourrait lui envier, et c’est précisément la seule aussi qu’il ne soit donné à personne de s’approprier. En copiant ce compositeur, très puissant parfois, sublime même, grâce à cette force toute individuelle, mais dont l’esthétique négative de tous les éléments constitutifs de la musique est un défi porté à l’organisation de l’homme, M. Bizet ne pouvait mettre en œuvre que les défauts du modèle et qu’annihiler ses propres qualités.

Djamileh est la preuve, malheureusement un peu longue, de cette vérité.

M. Bizet fait certainement aussi mal que Wagner tout ce que celui-ci fait de mal, – ce qui n’est point facile, croyez-le, et demande une grande habileté de main, – mais là s’arrête l’imitation, et, en vérité, c’est trop et ce n’est pas assez.

J’ai lu avec la plus grande attention la partition de Djamileh, réduite pour chant et piano, et j’ai assisté aux deux premières représentations de cet opéra. Je crois bien le connaître, et voici mes impressions exprimées avec la rude franchise qu’on doit à un auteur qu’on estime, duquel on est en droit d’attendre beaucoup, et qui se sacrifie à un faux système en sacrifiant tout le monde avec lui.

A la simple lecture de cet ouvrage, je l’ai trouvé affreusement pénible et inintelligible. A la première audition, j’ai pu mieux l’apprécier : il m’a paru mauvais. A la seconde audition, je l’ai mieux compris encore : je l’ai trouvé insupportable. J’en excepte l’introduction et quelques rares passages, qui rentrent dans les lois naturelles et ont été pour les oreilles, lapidées de notes chromatiques et d’accords faux, comme de fraîches oasis après un long et pénible voyage sur le sable stérile d’un désert musical. Dixi.

Mais à tout Djamileh miséricorde.

M. Bizet doit s’apercevoir aujourd’hui qu’il est entré dans une voie impossible.

Quand on fait mal aussi bien que lui, rien n’empêche de bien faire.

Qu’il se hâte donc de rentrer dans la tonalité et dans le rythme d’où Haydn, Mozart, Rossini, Hérold, Félicien David, Auber, Weber, Mendelssohn, Beethoven, Meyerbeer et tous les vrais bons compositeurs ne sont jamais sortis, et qu’il nous écrive un simple chez-d’œuvre comme ces bons bourgeois de la mélodie et de l’harmonie en ont tant produit depuis un siècle. On voit que nous ne sommes pas exigeant. A ce prix, le public, qui n’a jamais gardé rancune aux artistes de talent égarés, pardonnera de tout cœur à M. Bizet, et, pour lui prouver sa reconnaissance, il applaudira, achètera et chantera sa musique.

L’insuccès de Djamileh ne doit pas nous empêcher, – au contraire, – de rendre justice à ses interprètes dévoués.

Le ténor Duchesne s’est très honorablement acquitté de sa tâche. Sa voix est agréable, juste, bien timbrée, et il chante avec goût. On l’a justement applaudi quand, après les premières mesures du chœur d’introduction dans la coulisse, chœur à bouche fermée, avec un rythme persistant de tambour de basque et des rentrées chromatiques (toujours !) exécutées par un piano, ce ténor chante une mélodie finie celle-là, c’est-à-dire tonale et symétrique, accompagnée poétiquement par une vapeur d’orchestre en triolets. Djamileh, la belle esclave amoureuse de son maître, s’avance discrètement jusque sur le divan où il sommeille en fumant, et après lui avoir baisé la main avec transport, elle s’enfuit. Puis le chœur reprend et finit sur une longue tenue qui sert de pédale aux accords chromatiques (toujours !) du piano, dont les sons, de loin, prennent une couleur mystérieuse très en situation. Ah ! si le reste de l’ouvrage valait ce premier morceau !

Pour une jeune femme du monde qui s’improvise artiste, comme Mme Prelly, c’était une entreprise périlleuse de créer ce rôle, fort galant assurément et bien propre à faire ressortir les charmes d’une gracieuse et délicate beauté, mais qui, au point de vue vocal, ne présente que des difficultés arides et de plus d’un genre. Il eût fallu une grande musicienne (je ne dis pas une grande cantatrice) pour ne pas se perdre dans ce néant de mélodie qui s’appelle le ghazel, et qui, par la situation scénique, devient le morceau musical le plus intéressant de l’opéra…

Pauvre jeune débutante ! n’ayant pour boussole que son goût naturel et n’ayant pas encore l’oreille assez savamment dépravée pour trouver le fil des illogiques déductions harmoniques, elle s’est perdue dans cet océan fait de nuages, et il lui est arrivé d’oublier quinze mesures. Rien que cela ! Eh bien ! personne dans la salle ne s’en est aperçu, tant la mélodie est informe et tant aussi M. Deloffre et les musiciens de son orchestre sont gens habiles et vigilants. Voilà un des rares avantages de ce genre de musique. Avec tout autre compositeur qu’un disciple de l’école wagnérienne, de pareilles fautes ne pourraient pas se cacher ; il est vrai de dire qu’on ne serait pas exposé à les commettre.

M. Potel tient convenablement le rôle de Splendiano, rôle d’ailleurs assez insignifiant.

J’allais oublier de vous parler de la pièce. Est-ce bien une pièce ? Non, c’est une scène imitée de Namouna d’Alfred de Musset, un prétexte à musique. Haroun est voluptueux et volage. Tous les mois, un marchand d’esclaves vient lui offrir une beauté nouvelle, qui remplace la beauté ancienne. Djamileh, sur le point d’être congédiée, prend un déguisement et, à la faveur de la nuit, tente de remplacer sa remplaçante. Haroun découvre le subterfuge, et lui, qui n’avait jamais aimé, se sent touché de l’amour de son esclave et ne veut plus s’en séparer. C’est tout.


OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Lucia Pasini (27 mai 1872). Revue musicale. Les fours noirs. Consulté le 18 juin 2025 à l’adresse https://doi.org/10.58079/uq7f


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