Opéra-Comique : Djamileh, opéra-comique en un acte, de M. Louis Gallet, musique de M. Georges Bizet. – Mme Prelly, MM. Duchesne, Potel, Julien.
par M. de Thémines
dans La Patrie du 27 mai 1872
M. Louis Gallet a trouvé dans les deux dernières stances de Namouna, d’Alfred de Musset, le sujet, non pas d’un opéra-comique, mais d’un tableau oriental, d’une suite de morceaux, sinon d’un groupe de scènes, qu’il a développés en assez jolis vers, mieux rimés que ne le sont d’habitude ceux des librettistes attitrés de nos théâtres. C’est peut-être cette rime qui fait commettre à l’auteur de Djamileh, – c’est ainsi qu’il a voulu appeler sa Namouna, par respect pour celle du poète, et il a bien fait, – qui lui fait commettre, dis-je, quelque image étrange et qu’il est inutile de relever ici. – Quant au sujet, il peut se résumer en trois ou quatre lignes.
Haroun, jeune viveur oriental, achète une femme tous les mois, il va donner son compte à Djamileh, qui en est à son trentième jour, et charge son secrétaire Splendiano de lui en acheter une autre ; mais Djamileh, qui aime son maître, se fait représenter au maître, voilée ou déguisée. Haroun s’aperçoit de la petite supercherie, il devine l’amour que la pauvre esclave a pour lui et la garde. C’est tout, et ce n’est pas assez pour un opéra-comique. Mas M. Bizet s’est montré moins difficile et s’est accommodé de ce livret. Il eût pu le faire valoir à force de mélodie. Entre les mains de Félicien David, par exemple, ou de tout autre mélodiste, la petite maquette rimée de M. Gallet serait devenue un bijou.
M. Bizet, lui, qui a du talent, qui en a même beaucoup, a craint, paraît-il, de déplaire à ses confrères de la nouvelle école, aux néo-Germains. Quand il se surprend, malgré eux – j’allais dire malgré lui – à faire de la mélodie, celle-ci est charmante. Preuve évidente que s’il se laissait aller à son penchant, il pourrait atteindre au succès. Malheureusement il est retenu comme par un serment, par les statuts de cette affiliation austère qui exclut toute mélodie d’une œuvre scénique, comme on exclurait toute idée d’une œuvre dramatique. Que reste-t-il donc dans la partition de l’auteur du Pêcheur de perles et de la Jolie fille de Perth, si l’on excepte quelques pages vraiment mélodiques, charmantes au plus haut degré, d’un style, d’un caractère, d’un coloris adorables ? Il reste une série de morceaux dans lesquels la science entasse et enchevêtre ses lourdes et fatigantes combinaisons harmoniques, et qui vous laissent le cœur vide, sinon la migraine au front. On parle des casse-tête chinois ; les casse tête allemands sont bien plus difficiles à ajuster ; mais aussi plus assommants. Il faut connaître à fond tous les secrets du contrepoint et toutes les exigences de l’harmonie. Quant au public, un grain de mélodie ferait mieux son affaire. C’est si vrai, que lorsque l’auditoire peut attraper par hasard un motif mélodique, il se déride, il respire, il le saisit avec avidité, il y applaudit de toutes ses forces. Je ne comprends pas comment ce fait seul ne dessille pas les yeux du compositeur, et ne le force pas à se demander si le succès, le succès franc et légitime ne vaut pas mieux que les compliments stériles des membres de son cénacle et de la lettre à longue échéance qu’il tire sur l’avenir, lettre de change calquée sur le bon billet de La Châtre.
Le chœur d’introduction : Le soleil s’en va, par exemple, est fort mélodique ; assez jolie est la rêverie d’Haroun : Dans la blonde fumée ; et on peut louer le petit duo entre les deux ténors : Songez-y bien ! avec les couplets qui le suivent : Ne veux rien savoir. Mais ici le compositeur semble se rappeler que ses amis néo-germains le regardent et qu’ils ne sont pas contents. Il se résigne alors à respecter le pacte qui le lie à sa nouvelle école. Il se venge en exagérant les difficultés harmoniques, il accumule les dissonances, il se jette tête baissée dans un fouillis inextricable de combinaisons instrumentales. L’auditeur essaie un instant de l’y suivre, il s’effraie et le laisse aller tout seul. C’est dommage, je le répète, car M. Bizet n’a pas seulement la science. M’est avis qu’il pourrait être mélodiste, s’il le voulait. Quand il verra que les œuvres dans le genre de Djamileh sont bien moins appréciées du public que celles où la mélodie garde ses droits, peut-être changera-t-il d’avis, et le musicien savant deviendra un compositeur en vogue. Pourquoi s’obstinerait-il à écrire pour le public, s’il veut prendre le contre-pied de ce que le public lui demande ?
Les essais qu’il a faits jusqu’à présent doivent l’engager à entrer dans une nouvelle voie. Qu’il n’hésite pas ; c’est la bonne, et, à coup sûr, ce sera celle du succès. On peut rester savant et être mélodiste : les grands maîtres l’ont prouvé. Et s’il aime les Allemands, qu’il choisisse pour modèles Don Juan, les Noces, le Freyschütz. Ils sont assez bien écrits, tout en étant remplis de belles mélodies.
M. Duchesne s’est montré fort bon chanteur dans le rôle d’Haroun ; M. Potel fort bon acteur, et Mme Prelly fort belle esclave. Il était fou, Haroun, quand il songeait à la renvoyer, sans même lui donner ses huit jours !
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Lucia Pasini (27 mai 1872). Revue musicale. Les fours noirs. Consulté le 19 juin 2025 à l’adresse https://doi.org/10.58079/uq7i