Opéra-Comique : Don César de Bazan
par Simon Boubée
dans La Gazette du 4 décembre 1872
L’événement musical du moment est, sans contredit, la représentation de Don César de Bazan à l’Opéra-Comique.
Nous avons entendu plusieurs personnes s’étonner de ce qu’on n’eût pas songé plus tôt à mettre Don César de Bazan en musique.
Quant à nous, nous n’en sommes point surpris ; cette entreprise nous a toujours paru aventureuse. Non pas que le sujet fût insuffisant, mais parce que, au contraire, il est trop bon, et capable d’écraser une partition qui n’aurait pas par elle même de véritables et belles qualités.
Don César de Bazan nous semble l’idéal de ces drames de cape et d’épée qui ont défrayé nos théâtres de 1820 à 1850.
Aucun ne réunit peut-être autant d’éléments de succès.
Le personnage principal, type de grand seigneur ruiné par ses folies, mais gardant son indomptable fierté dans sa ruine, tombé mais non déchu, capable d’un crime, jamais d’une bassesse, conservant les qualités spéciales au vrai gentilhomme et foulant de sa botte éculée tous les principes d’honnêteté bourgeoise, enfin, si l’on admet la définition d’Alfred de Vigny, qui dit que « l’honneur est la poésie du devoir », rappelant ces grands poètes qui ne savent pas écrire en prose ; ce personnage, disons-nous, est fait plus que tout autre pour intéresser les spectateurs qui vont chercher au théâtre les émotions particulières que procure le drame de cape et d’épée.
Ajoutons que le rôle de don César de Bazan est admirablement conduit, que l’étude de son caractère est poussée avec un merveilleux talent et que les auteurs lui ont prêté des mots de vraie et haute comédie – des mots qui resteront ; enfin, que le drame en lui même est aussi amusant qu’émouvant.
Le musicien avait donc un écueil à éviter ; il devait craindre que le drame ne nuisît à sa partition et que la représentation de don César de Bazan, à l’Opéra-Comique, ne fût qu’une reprise malheureuse de l’ancien don César, comme la représentation du Passant, de M. Paladilhe, ne fut qu’une reprise malheureuse du Passant de M. Coppée.
A notre avis, M. Massenet, l’auteur de la partition de don César de Bazan, a évité dans une grande mesure ce terrible écueil.
Sa musique est d’un habile, mieux que cela, d’un inspiré ; sa partition semble écrite d’un seul jet, et, malgré les genres différents qu’il a mis en œuvre, est d’un ensemble admirable.
M. Massenet est un quasi-débutant ; il n’était connu, croyons-nous, dans le monde des arts que par quelques morceaux d’orchestre joués au concert Pasdeloup et par quelques romances détachées – notamment une sérénade du Passant, fort inférieure à celle de M. Paladilhe, et surtout à celle de M. Gounod.
Son Don César est une révélation. M. Massenet est évidemment un des espoirs les plus sérieux de la jeune génération musicale.
Savant comme harmoniste et fort préoccupé de l’harmonie, il n’oublie pas qu’un musicien doit chanter au besoin.
Son œuvre possède donc deux parties d’un style différent, mais qui se raccordent admirablement, malgré cette différence.
Quand il chante, il rappelle Auber, quand il déclame ou qu’il exprime une idée à l’aide des combinaisons harmoniques, il rappelle un peu le Gounod du Faust et du Médecin malgré lui.
Cela ne veut pas dire qu’il manque d’originalité. Ses procédés sont tous connus, mais sa pensée est souvent à lui, et on comprend, en écoutant sa musique, qu’un jour il aura, comme artiste, une existence propre.
L’ouverture de Don César a été fort applaudie ; c’était justice. Elle est pleine de vivacité et de couleur, et son orchestration est de premier ordre.
Le premier acte tout entier est d’un brio charmant. Le public de l’Opéra-Comique, que les nouveaux compositeurs n’avaient pas [illisible], était ravi de se retrouver dans son élément.
Le second acte, moins rapide et moins enlevé, possède deux morceaux très remarquables, une berceuse pleine de grâce et de sentiment, chantée par Lazarille, le jeune protégé de Don César (tout le monde connaît le drame) et un duo où Don José propose à Don César de se marier in articulo mortis.
Ce dernier duo a été bissé ainsi qu’un cri à boire que nous aimons beaucoup moins, bien qu’il ait de grandes qualités de rondeur et de crânerie.
On a également bissé l’introduction du troisième acte, un simple boléro dont le motif n’a rien de neuf mais dont l’orchestration est exquise.
Le grand duo entre le roi et don César a été applaudi comme il devait l’être ; mais c’est à cet endroit que le drame a en quelque sorte écrasé la partition. La musique, quoique bien arrangée, n’appartenait pas à un art assez élevé pour garder son rang en présence d’une scène aussi profondément dramatique, et on voyait qu’un certain nombre de spectateurs, – moins amateurs de musique que leurs voisin, – avaient envie d’imiter ce brave homme qui disait un soir à l’orchestre de l’Opéra : « Taisez-vous, morbleu ! on n’entend pas ce que disent ces messieurs ».
L’exécution de Don César a été bonne au-delà de toute espérance.
M. Lhérie, qui nous avait paru insuffisant dans certaines pièces, a chanté en artiste consommé et a joué en véritable comédien. Tout dans ses manières, dans son visage blafard, dans son regard sombre et triste rappelait ces lugubres rois d’Espagne qui se trouvaient les premiers comprimés dans le dur carcan des lois espagnoles.
On comprend que la jolie et gaie chanteuse des rues ne dût éprouver qu’un sentiment de terreur très marqué pour un pareil amant.
M. Bouhy a obtenu un vrai triomphe dans le rôle de Don César. Jamais ce rôle difficile n’avait été aussi bien rendu. M. Bouhy sait rester grand d’Espagne en devenant bandit et montre qu’il a parfaitement compris l’esprit de son rôle ; comme chanteur, il nous a paru digne des plus grands éloges. Il y a longtemps que l’Opéra-Comique n’avait possédé un baryton de son mérite.
Mlle Priola nous a fait aussi le plus grand plaisir dans le rôle de la chanteuse, qu’elle rend avec beaucoup de succès, de grâce et de sentiment.
Mme Galli-Marié, qui a trouvé un rôle bien fait pour elle, dans Lazarille, nous a semblé un peu inférieure à la Galli-Marié d’antan.
Elle a joué avec cette finesse et cette grâce originale et un peu étrange dont elle a le secret, mais elle n’a pas toujours chanté juste.
Mme Galli-Marié est une artiste d’un assez beau talent pour qu’on se montre plus que sévère à son égard. C’est pourquoi nous prendrons la liberté de lui rappeler qu’elle chantait Mignon et Fantasio bien autrement qu’elle ne chante Lazarille.
En somme, Don César est un vrai et franc succès.
Nous souhaitons chaleureusement la bienvenue à M. Massenet, et nous espérons que son talent et ses succès iront crescendo.
Il a grande chance d’aller fort loin ; car, nous nous plaisons à le constater, il part de haut.
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Lucia Pasini (4 décembre 1872). Musique. Les fours noirs. Consulté le 19 juin 2025 à l’adresse https://doi.org/10.58079/uq8l