Chronique musicale

Théâtre de l’Opéra-Comique : Don César de Bazan, opéra-comique en trois actes, de MM. Dumanoir, Dennery et Chantepie, musique de M. Massenet (30 novembre)

par Albert de Lasalle

dans Le Monde illustré du 14 décembre 1872

Voilà qu’on vient de faire un opéra-comique du drame de Don César de Bazan. La pièce a été respectée dans ce qu’elle a d’essentiel ; mais on l’a écourtée en y supprimant ou réduisant plusieurs scènes qui auraient pu paraître trop longues. Et ce travail d’émondage n’était pas sans utilité, car la musique a toujours pour effet de ralentir une action dramatique. Il y aurait eu alors double cause de retard dans la marche des choses ; et au théâtre l’esprit du spectateur est impatient ; il veut que les événements se succèdent avec rapidité ; il exige que le temps coure vite sur le cadran et que les heures ne durent pas plus de cinq minutes.

Ainsi arrangée à la mode lyrique, la pièce de MM. Dumanoir et Dennery fait encore beaucoup d’effet. Elle était, d’ailleurs, si bien constituée et solide dans sa charpente, qu’elle pouvait, sans crainte d’effondrement, subir toute les réparations qu’on aurait voulu. Vous en feriez demain un vaudeville ou un ballet, qu’elle ne perdrait rien de l’équilibre de ses grandes lignes.

Et puis ce n’est point une idée si malencontreuse, que de transporter dans le domaine de l’opéra ou de l’opéra-comique les drames ou les comédies qui peuvent se prêter à ce genre d’acclimatation. Nous sommes si pauvres en librettistes !

Le personnage de don César de Bazan est une des créations les plus pittoresques de M. Victor Hugo ; c’est ce grand seigneur déchu, en haillons couleur de boue, qui fait repoussoir au milieu des hidalgos dorés que Ruy Blas mène et malmène. Il a sa place entre Triboulet et Quasimodo dans la galerie des grimaciers et des monstres à cœur d’homme que le poète a dessinés en traits si vigoureux. MM. Dumanoir et Dennery sont venus ensuite et, en modeste prose de boulevard, ils ont continué l’histoire de don César. Les aventures dont ils l’ont fait le héros sont les mieux imaginées qui soient pour faire rire et pleurer. Aussi leur drame est-il aujourd’hui classique à la manière de la Tour de Nesle et du Courrier de Lyon. Nous n’aurons donc pas la naïveté de le raconter à ceux qui ont la bonté de nous lire et que par ainsi nous supposons amateurs des choses de théâtre. Autant vaudrait, n’est-ce pas, dire ce qui est arrivé à la cigale pour avoir chanté tout l’été ?

Mais quel beau cadeau c’était faire à un musicien que de lui donner Don César de Bazan ! Sa musique, pourvu qu’elle ne fût pas repoussante, était destinée à profiter de l’immanquable succès de la pièce. Cet heureux homme s’appelle J. Massenet. Il a déjà fait représenter un petit acte intitulé la Grand’Tante, et il est connu encore par quelques fragments symphoniques exécutés au concert Pasdeloup.

M. Massenet a du savoir, ce qui est chose commune aujourd’hui et qu’on voudrait trop souvent faire passer pour de l’inspiration. Il a de temps à autre une idée mélodique aussi ; mais il ne sait pas toujours en tirer parti, la défigurant par l’abus des ornements. Le défaut général de la partition de M. Massenet c’est de manquer d’unité. Le style en est très divers, suivant les passages. C’est l’œuvre d’un artiste habile et qui a déjà de la main, mais aussi d’un esprit hésitant et qui, pour plaire à tout le monde, essaye de tout un peu et même beaucoup. L’auteur n’a pas eu l’audace de s’affirmer en disant : « Me voilà avec ma manière à moi ; qu’on me prenne comme je suis, ou qu’on me repousse comme le dernier des Wagners ».

Il nous faut cependant, au milieu de cette partition très copieuse, trouver les bons endroits. Il y en a plusieurs. Défiez-vous cependant de ceux qui vous en signaleront dix ou au-delà, car il y a eu, à notre sens, quelque peu d’exagération dans les applaudissements du public. Il ne s’agissait point de saluer un maître, mais bien d’encourager un élève.

La meilleure page de l’œuvre est un prélude d’orchestre traité avec beaucoup de talent et qu’on a eu raison de redemander. Nous nous sommes laissé prendre aussi à l’ouverture (en forme de pot-pourri), et qui est d’une sonorité opulente. Mais ce ne sont là que des morceaux symphoniques, et, sans les dédaigner, nous aimerions que la dépense de talent que l’auteur y a faite eût porté de préférence sur la partie vocale de son œuvre. N’est-il pas vrai, en effet, qu’au théâtre c’est la voix qui doit tout dominer, tout conduire ?

Parmi les bonnes inspirations du compositeur, je compte encore le duo très mouvementé entre Bouhy et Neveu ; la berceuse chantée par Mme Galli-Marié, et surtout les couplets si bien tournés que dit Mlle Priola au premier acte. Cette chanson a un fumet espagnol très prononcé, c’est du moins Daniel Bernard, mon confrère de l’Union, qui me l’affirme ; or il arrive justement de Madrid. Le rôle de don César est tenu par Bouhy, qui est doué d’une belle voix et d’un talent déjà fait, mais il imite trop Faure quand il chante, et pas assez Frédérick Lemaître quand il joue.


OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Lucia Pasini (14 décembre 1872). Chronique musicale. Les fours noirs. Consulté le 19 juin 2025 à l’adresse https://doi.org/10.58079/uq8s


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