Opéra-Comique : La partition de Don César de Bazan. – Les chanteurs. – Mademoiselle Priola. – Madame Galli-Marié. – Bouhy. – Lhérie. – Neveu.
par Bénédict
dans Le Figaro du 15 décembre 1872
Je suis allé de nouveau entendre le Don César de Bazan, de M. Jules Massenet. J’en avais donné aux lecteurs du Figaro une esquisse touchée superficiellement en prenant l’engagement d’y revenir. Lorsque j’aborde – et Dieu sait avec quelles précautions je le fais aujourd’hui ! – l’analyse d’un opéra nouveau, je me place dans la situation délicate du malheureux compositeur. Il a le droit d’exiger d’une critique loyale un jugement motivé, et il peut en appeler des passions de la soirée aux réflexions du lendemain. Cette critique serait inexcusable d’étudier la partition soumise à son appréciation comme firent les premiers voyageurs arrêtés, sur les frontières de l’empire du Milieu, qui jugèrent la Chine en deçà de la fameuse muraille qui leur en fermait l’accès. La musique la moins compliquée, la plus transparente, a sa muraille de Chine qu’il faut abattre ou escalader. Un soir de première représentation, dans une salle peuplée de quinze cents spectateurs, combien en compte-t-on qui se soient munis d’échelles ?
Voilà pour la critique. Mais le musicien a un juge bien autrement difficile à gagner ! Avec celui-ci il doit renoncer à épuiser les formalités de la procédure qui sont la ressource désespérée du plaideur qui a perdu son procès. Le public – c’est le juge pressé d’en finir – n’accorde ni remise pendant l’instance, ni sursis ou appel après le jugement rendu. Un auteur, un compositeur, comme le Don César de l’Opéra-Comique, est jugé et pendu dans les vingt-quatre heures, – à moins pourtant qu’il ne soit fusillé !
Le musicien de Don César de Bazan s’est-il oui ou non tiré d’affaire avec son juge ? Ma critique – en supposant qu’elle lui soit favorable – ressemblera-t-elle à la grâce accordée par le roi d’Espagne au comte de Gaffora ? Courra-t-elle le risque d’avoir à ressusciter un mort ? Ce sont là questions indiscrètes, et je préfère n’avoir pas à y répondre. Entre la corde et le pendu, il faut se bien garder de mettre le doigt !
Après une deuxième audition de l’opéra de M. Jules Massenet, l’œuvre m’a dévoilé, dans une proportion égale, les qualités du compositeur et les défauts de sa manière. J’ai distingué plus nettement ce qui appartient à son talent de ce qui pourrait bien n’être que la convention d’un procédé systématique. En suivant les développements de la partition, la fatigue éprouvée par une attention soutenue ne l’a pas emporté sur l’intérêt qui m’a enchaîné sans relâche à cette étude délicate et difficile. Le musicien m’a rarement conquis, mais il s’est toujours fait écouter ; j’en dois conclure en sa faveur que s’il lui est arrivé de mettre son talent au service de doctrines et de tendances musicales qu’on est libre de discuter, ce talent, qui a tant de peine à se débrouiller, n’en est pas moins réel.
La préface symphonique de Don César de Bazan est bruyante et diffuse. Le plan manque de proportions et la pensée du musicien de netteté. La chanson en si bémol de la Maritana : Par un frais sentier, un bel écuyer, a de la couleur, mais la première phrase en est mal écrite pour la voix. A un peu de vulgarité près, il y a de la franchise dans les couplets de Don César : Partout où l’on chante, partout où l’on boit ! Le quatuor du duel est du pur galimatias. Aucun éclair n’y traverse la tempête d’accords déchaînée dans les ténèbres par les voix et l’orchestre. J’ai entendu dire aux amis du musicien : « Voilà un morceau très fort ». A la condition de sous-entendre où l’on crie, je suis heureux d’abonder dans leur sentiment.
On applaudit et l’on fait bisser (ô claque intempérante !) la berceuse chantée par madame Galli-Marié : c’est une agréable pièce de salon. Au risque d’exposer M. Massenet à se voiler la face, je verrais sans surprise passer de l’opéra au vaudeville les couplets en ré de Don César : Riche, j’ai semé les richesses. J’ai loué et je loue encore sans restriction le duo des deux basses, très bien écrit pour la voix, accompagné avec beaucoup d’élégance par l’orchestre. C’est un duo scénique. Une joli phrase en mi mineur y fait vivement applaudir l’exécution de Bouhy-Don César. L’intervention de l’orgue dans le finale du mariage accuse un contraste très heureux avec les couplets : Piller, voler ! et le chœur des arquebusiers au dernier banquet du futur marié et fusillé.
Je répète que l’entracte intitulé la Sevillana est un hors-d’œuvre d’orchestre de l’effet le plus piquant. Il y a une jolie phrase dans la cavatine du roi amoureux de la Maritana : Quand de ta lèvre en fleur. La situation indique suffisamment, il me semble, que M. Lhérie la dirait mieux et la ferait mieux valoir en en voilant l’expression passionnée. Je surprends M. Massenet en flagrant délit de strette italienne (d’une violence égale à sa vulgarité) dans le duo d’amour et de mariage dit par Don César de Bazan et la Maritana.
M. Jules Massenet ne va pas manquer de se figurer que je l’ai traité fort sévèrement. Je prends la liberté de lui dire qu’entre ces deux cloches, – le public et la critique, – il vient d’entendre la moins discordante des deux. Veut-il écouter un bon conseil ? Qu’il se mette sérieusement à l’étude des maîtres italiens, non pour les imiter (il faut bien qu’il s’en garde !) mais pour se débarbouiller le plus vite possible de son germanisme musical. Meyerbeer et Hérold, au début de leur carrière, firent tous deux un voyage en Italie pour se dépayser de l’Allemagne. L’exemple est bon à suivre.
Bouhy chante fort agréablement le rôle de Don César. Il n’y apporte pas la prétention d’y singer un grand comédien. Là était l’écueil, et il a su l’éviter. Pourquoi, possédant une jolie voix, mademoiselle Priola chante-t-elle la Maritana seulement avec ses nerfs ? Madame Galli-Marie fait applaudir la berceuse. M. Lhérie, intelligent et bon musicien, s’obstine à vouloir élargir jusqu’au cri sa petite voix ; c’est le renversement du problème : le contenant doit être plus grand que le contenu. N’ayant guère à se servir d’un organe bien timbré, M. Neveu utilise ses loisirs à jouer Don José en traître du mélodrame.
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Lucia Pasini (15 décembre 1872). Chronique musicale. Les fours noirs. Consulté le 8 juillet 2025 à l’adresse https://doi.org/10.58079/uq8t