Revue musicale

Arrêt forcé des représentations de Don César de Bazan et de Madame Turlupin. – A propos des subventions

par Guy de Charnacé

dans Le Bien public du 24 décembre 1872

Aucune nouveauté ne s’est produite cette semaine dans le domaine musical, et même deux théâtres ont dû, pour quelques jours, interrompre les représentations de leurs pièces à succès. Mlle Daram a pris froid, et Madame Turlupin en reçoit le contre-coup à l’Athénée. D’un autre côté, une indisposition de M. Bouhy oblige l’Opéra-Comique à se priver des recettes de Don César de Bazan. Espérons que ces deux contre-temps ne seront pas de longue durée.

Le charmant ouvrage de M. Massenet a vu le jour en pleine crise politique et au milieu de circonstances calamiteuses qui ne laissent pas que d’agir sur la prospérité des théâtres. Malgré cela et malgré aussi quelques notes discordantes dans la critique, car celle-ci se montre, en général, favorable à la nouvelle partition, les recettes de Don César de Bazan sont supérieures à celles des Dragons de Villars, de l’Ombre, et tout au moins égales à celles des Noces de Figaro, et du Pré aux Clercs, opéras où chante Mme Carvalho. Le public donne raison à nos appréciations.

Nous ne saurions nous associer ni à ceux qui n’admirent et ne favorisent que les œuvres des étrangers ou des morts, ni avec ceux qui, réclamant comme nous une place au soleil pour nos jeunes compositeurs, se montrent d’une sévérité extrême dans leurs jugements toutes les fois qu’il vient à briller pour l’un d’eux. Quant aux hommes dont la plume est au service d’intérêts étrangers à l’art, s’il s’en rencontre par hasard, ils ne méritent que dédain. Il faut s’en détourner avec le dégoût qu’inspirent leurs actes.

En écoutant au piano la partition de M. Massenet, dont nous avons dit le fort et le faible, les éloges que nous lui avons donnés ne nous semblent pas exagérés. Certains morceaux même qui, tout d’abord, ne nous avaient pas frappés, viennent confirmer l’agréable impression que nous avions ressentie à la représentation.

Nous maintenons ce que nous avons dit au sujet des premiers ouvrages de Grétry, de Boieldieu, d’Hérold et d’Auber, où l’on ne trouve pas la moitié des promesses que renferme l’opéra de M. Massenet. Quant à y voir l’influence des théories de M. Wagner, c’est, en vérité, trouver qu’il faut nuit en plein midi ! Qu’est-ce donc, en somme, qui caractérise les principes du musicien allemand ? Le voici : une sorte de vague en toutes choses ; une liberté absolue dans l’art de moduler, liberté poussée si loin que la tonalité primitive de chaque morceau disparaît, détruisant par cela même la sensation de la modulation ; la complication des rythmes, leur brisure incessante, la césure mélodique sacrifiée au récitatif mesuré qu’on appelle la mélopée.

Je ne trouve pas trace de ce galimatias wagnérien dans la musique de Don César de Bazan. Le rythme et l’art de moduler n’y offrent rien que de très naturel. On sent, au contraire, que le jeune musicien fait des efforts pour se rapprocher, autant que le permet son individualité, de la musique traditionnelle du genre de l’opéra-comique. C’est donc peine inutile que de renvoyer M. Massenet à l’école des Italiens pour s’y débarrasser de son soi-disant germanisme contemporain. Certes, on a tout à gagner à étudier les grands maîtres de l’école italienne qui ont hélas ! perdu tout crédit dans leur propre patrie.

Mais est-ce bien là ce que l’on doit conseiller aux musiciens français ? Meyerbeer, contre l’avis de son compagnon d’études, Carl-Maria de Weber, n’alla-t-il pas, au début de sa carrière, demander à l’Italie des succès qu’il ne rencontrait pas en Allemagne ? Ne se fit-il pas l’imitateur de Rossini dans Romilda e Costanza, dans la Semiramide riconosciuta, dans Emma di Resburgo ? Eh bien, qui oserait avancer que Meyerbeer, s’il eût continué ses lourdes imitations, s’il fût resté fidèle à cette manière, occuperait aujourd’hui la place considérable que lui assigne l’histoire de la musique dramatique ? Personne assurément. Meyerbeer se souvenant enfin des conseils de Weber, redevint lui-même, et c’est à ce retour vers son génie naturel que nous devons les Huguenots.

Nous dirons donc à nos jeunes musiciens : tout en profitant des procédés et des avantages que vous offre l’étude de la musique dans le passé comme dans le présent, laissez de côté, dans les écoles italienne et allemande, tout ce qui appartient au tempérament des deux peuples qui en sont les créateurs. Ne sacrifiez jamais votre individualité personnelle et le génie national à telle ou telle mode. Et vous qui voulez travailler pour la scène française, méfiez-vous de l’influence que pourraient exercer sur votre esprit les compositions instrumentales de Mendelssohn, de Chopin et de Schumann, spéculations charmantes, mais qui sont aux antipodes des régions où se meut la musique dramatique. Celle-ci ne doit point faire appel à la science des notes, mais à l’art d’exprimer les sentiments. En dehors de cette expression des mouvements de l’âme, il n’y a pas de succès possible au théâtre. Devenus musiciens habiles, n’allez pas demander à la rêverie germanique et au soleil de Naples ou de Florence vos impressions et vos inspirations. Demeurez Français, à la suite de Boieldieu, d’Hérold et d’Auber. A l’aide d’une langue musicale que vous parlez en érudits, donnez au tempérament dramatique français tout son essor. Que votre musique ne l’entrave jamais ; conservez cette qualité vivante du drame à notre théâtre national, qui la possède à un degré supérieur à celui que présente le théâtre des autres peuples. Enfin, soyez vous-mêmes !


Le ministre des Beaux-Arts, d’accord avec la commission supérieure des théâtres qui, comme l’on sait, est composée en grande majorité de députés, a décidé qu’une somme de 35,000 fr. serait accordée au théâtre de l’Athénée. Cette somme compose le reliquat de la subvention votée l’année dernière et dont la totalité n’avait pas été délivrée à la direction précédente, tombée en faillite : c’est un encouragement accordé très à propos, en même temps qu’une invitation donnée à M. Ruelle, de persévérer dans l’excellente et patriotique voie où il est entré, de ne représenter à son théâtre que les compositions nouvelles.

Une autre somme de 60,000 francs, prise sur la subvention destinée au Théâtre-Italien (budget de 1872) et restée sans emploi, est accordée à l’Opéra-Comique. Le but de cette mesure est d’indemniser le théâtre d’une partie des pertes officiellement constatées et qu’il a subies dans le premier semestre avant la guerre, pendant la guerre et sous la Commune. Car le déficit n’aurait pu être comblé par les deux mois de fermeture extraordinaire de l’été, fermeture autorisée par l’administration.

La commission du budget a décidé qu’elle ne demandait 140,000 fr. pour l’Opéra-Comique qu’en raison de la possibilité laissée au ministre de donner à ce théâtre une indemnité sur les reliquats des subventions non employées.

La direction des Beaux-Arts mettrait naturellement certaines conditions au payement de cette indemnité, au nombre desquelles figurerait l’interdiction de fermer le théâtre pendant l’été.

Il nous paraît fort utile et très heureux que les subventions votées au budget de 1872, pour les Italiens et pour l’Athénée, et restées sans emploi, profitent à nos théâtres nationaux. On le sait, nous sommes les partisans déclarés des subventions aux arts, mais en même temps nous croyons que lorsqu’elles sont par trop modestes, elles ne produisent que de médiocres résultats, outre qu’elles placent l’administration en face de difficultés matérielles qui paralysent son contrôle artistique. Si l’on veut exiger, comme cela doit être, que les cahiers des charges soient toujours rigoureusement observés, il faut, en toute justice, que leurs exigences soient proportionnées au chiffre des subventions.

N’en déplaise à l’honorable M. de Belcastel, encourager l’art français au théâtre, et faire qu’il conserve sa suprématie en Europe, c’est agir patriotiquement et en nation éclairée. C’est ajouter un attrait aux visites des étrangers à Paris, séjours qui remboursent au centuple les dépenses faites par l’État au bénéfice de l’art.


OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Lucia Pasini (24 décembre 1872). Revue musicale. Les fours noirs. Consulté le 8 juillet 2025 à l’adresse https://doi.org/10.58079/uq8u


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