Grand-Opéra. – La coupe du roi de Thulé
par Philibert Bréban
dans Le Phare de la Loire du 14 janvier 1873
Vous avez certainement lu tout ce que les journaux bonapartistes ont débité depuis deux jours sur la mort de l’ex-empereur. Que dis-je ? Vous avez lu, vous avez savouré, vous avez dû boire du lait en voyant ces pleurs, ces gémissements, ces menaces, ces grincements de dents, ces cris de rage et de colère poussés par le Pays, le Gaulois, l’Ordre et le Paris-Journal.
Cela n’a pas dû vous étonner et vous deviez vous attendre à cette avalanche de larmes et de vociférations ; ils perdent tant, à cette mort, les bonapartistes, ils perdent tout. Mais ce qui a dû vous surprendre, c’est l’outrecuidance avec laquelle ils mettent la France de leur bord, le sans-gêne avec lequel ils affirment que le pays tout entier est avec eux, qu’il pleure comme eux, qu’il gémit comme eux. Farceurs, allez ! vous ne vous attendiez pas au démenti qui vous a été infligé hier soir à l’Opéra.
Celui-ci-donnait la première représentation de la Coupe du roi de Thulé ; la salle était pleine, archi pleine ; toutes les mondaines, toutes les Parisiennes étaient à leur poste de combat, de victoire, disons-le bien vite, et je vous promets bien que pour une France en deuil, eh bien ! c’était une drôle de France en deuil !
Cette réflexion était venue du reste à l’esprit de tous les spectateurs, d’autant plus que, dans le premier acte, il n’est question que de la maladie et de la mort du roi de Thulé, dont chacun se prépare à accaparer le trône et l’héritage.
Nous sommes dans l’île de Thulé. Le roi se meurt de l’amour d’une femme, Myrrha, qui l’a quitté pour se jeter dans les bras d’Angus, le favori du prince. De notre temps, on lit des romans pour savoir si on doit le, la, ou les tuer et on agit suivant l’auteur qui nous est tombé sous la main ; en ce temps-là, on se laissait tout simplement mourir, c’était peut-être plus agréable ; on évitait ainsi les ennuis de la cour d’assises. Donc le roi va mourir : mais avant de rejoindre ses pères, il doit désigner, car il n’a pas d’héritier de son sang, quel est celui qu’il juge le plus digne de lui succéder, celui auquel il va léguer la coupe.
Ici se place une légende indispensable : au siècle où commence l’histoire de l’île de Thulé, la blonde Claribel, reine de l’Océan, donna sa coupe d’or, précieux talisman, au premier des rois de ce pays. Quand meurt un souverain, sa dernière pensée doit être de léguer au roi nouveau cette coupe, qui doit le protéger contre ses ennemis. Ce n’est donc pas le sceptre, le diadème, qu’il importe avant tout de recevoir, mais bien la bienheureuse coupe sans laquelle le pouvoir nouveau ne saurait être fort et puissant.
Vous devez penser si, pour posséder un trône, les prétendants sont nombreux, bas et vils. Chacun attend avec impatience le nom de l’élu. Attente vaine. Le roi fait mander son seul ami sincère, Paddock le bouffon ; c’est à lui qu’il confiera son secret.
Le roi n’est plus. Paddock revient tenant à la main la coupe merveilleuse. Chacun salue déjà en lui le futur roi de Thulé, mais lui, pour mettre fin à toutes ces envies, à toutes ces convoitises, jette la coupe dans les flots de la mer. Comment sortir de là ?
Le roi n’est plus. Arrive un pauvre fou, le pêcheur Yorick, il aime Myrrha de toute les forces de son âme et lui promet de lui rapporter la coupe, de la faire reine, si elle consent à partager son amour. Myrrha promet ; vous comprenez que, pour un trône, il n’est promesse que femme ne fasse. Yorick s’élance dans sa barque et vogue vers la pleine mer.
Au second acte, nous sommes sous les flots, dans l’empire de la reine des mers, Claribel, à laquelle des sirènes viennent de rapporter la fameuse coupe. Yorick arrive à son tour : à sa vue, Claribel s’éprend pour lui de l’amour le plus enthousiaste ; Yorick n’y veut rien entendre, réclame la coupe pour sa Myrrha. Claribel finit par céder en promettant à Yorick que, lorsque à son retour sur la terre, il aura vu l’indifférence de Myrrha, il lui fera un suprême appel, auquel elle s’empressera d’accourir.
Marché convenu. Yorick remonte dans le royaume des humains ; malgré les conseils du bouffon Paddock, il donne la coupe à Myrrha, qui s’empresse de laisser en plan le pauvre pêcheur et d’épouser son amant Angus. Pour se venger, Yorick appelle Claribel à son secours ; celle-ci soulève les éléments, le tonnerre gronde, l’éclair sillonne la nue et vient frapper sur leur trône Myrrha et Angus.
Conclusion : la femme est perfide ; c’est ce que voulaient démontrer MM. Louis Gallet et Edouard Blau, les auteurs du poème, qui n’est ni meilleur ni pire qu’un autre.
L’auteur de la musique de cet opéra est M. Eugène Diaz, un débutant, car M. Diaz n’a, que je sache, encore rien donné au théâtre. Il faut d’abord remercier M. Halanzier d’avoir eu l’audace extrême, selon moi, de monter avant toutes autres, l’œuvre d’un jeune homme. Je ne sache pas que ce fait se soit jamais présenté ; qu’a-t-on joué, en effet, depuis cinq ans au grand opéra ? Don Carlos, de Verdi, qui certes avait déjà fait ses preuves, et Hamlet, d’Ambroise Thomas, qu’on ne me donnera pas pour un débutant. C’est donc très hardi, ce qu’a tenté là le directeur de notre première scène lyrique ! Du reste, le proverbe : « Audaces fortuna juvat » n’a jamais été plus vrai ; la musique de M. Diaz a remporté un grand et légitime succès ; le nouveau compositeur a surtout une grande entente de la musique scénique ; les morceaux, bien amenés, se détachent bien ; plusieurs d’entre eux, la romance de Paddock et la grande scène qui suit, que Faure a dite avec tout son talent, c’est-à-dire admirablement, la romance d’amour d’Yorick, le grand ensemble du premier acte, quelques phrases du duo du second acte, entre Claribel et Yorick, le grand air du bouffon qui commence le troisième acte, les couplets de vengeance de Yorick, sont de fort belles pages et ont soulevé de nombreux et chaleureux applaudissements. C’est là surtout ce qui m’a frappé dans cette première audition, en même temps que la faiblesse et l’ennui qui règnent en souverains dans tout le deuxième acte.
Les couplets chantés par le ténor Achard (Yorick) sont charmants. En voici les paroles :
La nature entière me semble
Un doux reflet de sa beauté !
Dans l’étoile son regard tremble,
Son souffle est la brise d’été.
Elle s’en va… tout devient sombre ;
Elle revient… tout est vermeil,
Et je me réchauffe à son ombre
Comme un mendiant au soleil.
Celle qui prit ma vie
Jamais ne le saura ;
Car ma lèvre ravie
Toujours tout bas murmurera :
Myrrha !
Myrrha !
J’aime Myrrha !Ainsi qu’un oiseau qu’on emporte,
Louis Gallet et Edouard Blau
Elle tient mon cœur dans sa main…
Je n’ai pas d’espoir, mais qu’importe !
Je vais sans penser au chemin.
Et pour moi la douleur s’oublie,
Quand je puis, – par la nuit voilée, –
Baiser la fleur qu’elle a cueillie
Ou le gazon qu’elle a foulé.
Dans cet amour ma vie
Un jour se brisera ;
Mais ma lèvre ravie
Dans son dernier soupir dira :
Myrrha !
Myrrha !
J’aime Myrrha !
Mais si je loue sans restriction la richesse mélodique et l’énergie de M. Diaz, je me permettrai de lui conseiller de soigner davantage ses accompagnements, qui sont souvent par trop négligés, d’éviter quelques effets communs, trop de coups de cymbales surtout, et de tâcher de fuir les réminiscences.
Mais, j’ai la conviction absolue que M. Diaz a un grand avenir devant lui ; seulement qu’il ne s’effraie pas des attaques qui vont pleuvoir sur lui de la part des ennuyeux, des harmonistes, des pédagogues, des impuissants qui nous inondent depuis quelque temps de leur musique fastidieuse et incompréhensible. M. Diaz n’appartient pas à la catégorie des Massenet, des Joncières, des Bizet, je l’en félicite très sincèrement.
Je ne veux pas terminer cette correspondance déjà bien longue sans dire quelques mots des interprètes. Mmes Gueymard et Bloch, dans les rôles de Myrrha et de Claribel, ont été, la première satisfaisante, la seconde insignifiante ; M. Léon Achard, engagé à l’Opéra, je ne sais vraiment pas pourquoi, a été absolument écrasé sous son rôle ; là où il fallait une forte voix, on nous donne la voix usée de M. Achard ; franchement, oh mais franchement, ce n’était pas à la hauteur du grand opéra. Quant à Faure, dans le rôle du bouffon Paddock, je ne sais que vous en dire qui n’ait été dit et répété cent fois ; il a tenu toute la pièce presque à lui seul. Le talent, quand il atteint ces hauteurs, est vraiment une chose splendide.
Les chœurs ont très bien marché ; beaucoup de force et d’ensemble ; le ballet a été un peu insignifiant ; les décors, les costumes, la mise en scène, comme cela n’existe qu’à l’Opéra. En somme, grand succès, surtout pour M. Diaz et son principal interprète, M. Faure.
Cet article provient du dossier d’œuvre consacré à La Coupe du Roi de Thulé, consultable à la Bibliothèque-Musée de l’Opéra de Paris (ark:/12148/cb459443292).
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Lucia Pasini (14 janvier 1873). Lettres de Paris. Les fours noirs. Consulté le 7 juillet 2025 à l’adresse https://doi.org/10.58079/uq8x