Opéra. – Gretna Green, ballet-pantomime en un acte, par MM. Nuitter et Mérante, musique de M. Ernest Guiraud. – Mlle Beaugrand, Mlle Eugénie Fiocre ; M. Berthier, etc.
par M. de Thémines
dans La Patrie du 12 mai 1873
Le lendemain même de la première représentation de Gretna-Green, vous avez pu lire dans la Chronique de ce journal que le nouveau ballet avait été fort bien accueilli ; que, pour s’être tenu dans un cadre assez modeste, l’auteur du programme, M. Nuitter, n’avait pas moins offert au chorégraphe, M. Louis Mérante, un canevas sur lequel il pût broder à l’aise ; que la musique de M. Guiraud était charmante ; que les artistes avaient obtenu un beau succès ; enfin que la mise en scène était digne de l’Académie de musique et de danse. Cette représentation ayant eu lieu le premier jour de la semaine, je n’avais pas voulu attendre le dernier pour vous en donner des nouvelles. Aujourd’hui, je puis revenir sur le sujet et le reprendre en détail.
Il serait superflu de parler de nouveau du programme. Je vous ai dit comment Toby, le forgeron de Gretna Green, est victime de sa rage de marier les gens au marteau, et comment, sans s’en douter, les fumées bachiques aidant, il finit par marier sa propre fille, la gentille Pretty, au jeune chasseur Williams, qu’il avait presque chassé de chez lui, sous prétexte qu’il n’avait pas un penny vaillant, prétexte qui, par le temps qui court, pourrait bien être une bonne raison, même en Écosse. Mais le seigneur de l’endroit, qui a eu une belle peur, car c’est son fils qu’il avait cru voir marié à la place de Williams, dote Pretty, et l’obstacle de la pauvreté du fiancé étant ainsi anéanti, tout est bien qui finit bien. Les autres incidents du programme ne sont là que pour offrir au maître de ballet des situations pour la partie chorégraphique, et je me hâte d’ajouter qu’il en a tiré le meilleur parti.
La musique de M. Guiraud, je l’ai dit aussi, est vive, fraîche, élégante, originale. J’ai voulu lire la petite partition, déjà publiée par MM. Durand et Schœnewerck, et au piano elle m’a plu davantage. Est-ce à dire qu’elle pêche du côté de l’instrumentation ? Pas du tout. On sait avec quel talent l’auteur des Suites d’orchestre et de cette Madame Turlupin, si applaudie et si maladroitement enlevée de l’affiche de l’Athénée en plein succès et au profit de quelques bluettes insignifiantes qui à elles toutes ne la valent pas, sait manier l’orchestre ; mais c’est qu’en l’exécutant au piano, on saisit mieux toutes les finesses et tous les tours heureux de cette musique, concentré qu’on est en elle-même, et sans la distraction, si agréable qu’elle soit, des danses, du spectacle, de tout ce qui constitue cette œuvre si légère et si complexe qui se nomme un ballet.
Il y a une vingtaine de numéros dans cette partition, qui ne tient pas moins de cent vingt-cinq pages ; je crois bien, elle dure plus d’une heure ! Et sans compter les scènes, c’est-à-dire les morceaux où le musicien doit se borner à accompagner l’action, et qui sont à un ballet ce que les récitatifs sont à un opéra, les autres méritent presque tous d’être cités : l’ouverture, qui est d’une gracieuse facture et pleine de promesses – qu’elle tiendra ; la scène du marché, un allégro en deux-quatre, si animé, et dont la musique est par intervalles scandée par le marteau des forgerons retombant en cadence sur l’enclume ; puis le cortège du premier couple de fiancés arrivant au son de la cornemuse ; toute la scène d’amour de Pretty et de Williams, une vraie idylle bâtie sur une fleur et sur un baiser ; le jeune homme voudrait les deux ; la jeune fille, qui doit refuser, mais qui n’aime pas le mécontenter, trouve un biais : elle met un baiser sur la fleur et la donne à son amoureux ; la scène où Toby se console des peines qu’il n’a pas en buvant un cruchon de bière : on entend le glou-glou du liquide ; toute la cérémonie si comiquement solennelle du premier mariage célébré par le forgeron ; l’entrée de la chasse ; le pas de trois, celui de six, qui gagnerait, je crois, à être raccourci ; – et à partir de là les morceaux les plus réussis de la partition : valse de colin-maillard, marche des clans, gigue et finale, trois riches trouvailles, chacune fort caractéristique, et qui passeront bientôt dans les salons.
N’importe ; si légitime et si complet qu’ait été le succès du compositeur, je lui conseille, maintenant qu’il s’est passé le caprice de composer un ballet, de revenir aux opéras, comiques ou non, lui qui a toutes les aptitudes du mélodiste réunies au talent de l’harmoniste. Il y gagnera au moins à esquiver ce lit de Procuste de la musique chorégraphique qu’on doit à chaque instant raccourcir ou allonger, et qui est souvent à recommencer quand le musicien croit avoir achevé sa besogne. Il doit en savoir quelque chose, et je doute fort qu’il ait envie de continuer.
Quand à l’exécution, les honneurs de la soirée ont été naturellement pour la danseuse. Mlle Beaugrand, qui remplit le rôle de Pretty, est d’une légèreté qui pourrait être inquiétante pour son jeune fiancé. Elle est presque toujours en l’air, presque toujours près de s’envoler, et quand, par exception, elle touche à la terre, ce n’est que du bout de l’orteil et d’une façon dédaigneuse. Par exemple, ne trouvez-vous pas que M. Mérante l’accapare un peu ? il en joue comme d’un volant et ne la quitte qu’à regret ; il est surtout un moment où, la soutenant sous son bras, il tournoie et la fait tournoyer avec lui. Est-ce réellement aussi gracieux que difficile ? … Mais on applaudit ; mettons donc que c’est moi qui suis difficile, et bornons-nous à constater ce nouveau succès de la vaillante danseuse.
Mlle Eugénie Fiocre est désormais vouée aux rôles des amoureux – elle qui joue cependant la Fenella de la Muette avec tant de succès – et les auteurs du ballet se sont empressés de lui confier celui du jeune chasseur Williams. Sa taille si élégante et si bien prise, l’aisance avec laquelle elle porte le travesti, l’expression de sa physionomie, de ses yeux, de son geste éloquent, et cette grâce native dans toutes ses poses, dans tous ses mouvements, la désignent naturellement pour ces rôles, où plus le costume la dessine, plus elle semble faite pour le costume, plutôt que celui-ci pour elle. Tendre et pressante dans sa scène d’amour avec Pretty, narquoise et goguenarde avec Toby, elle joue le chasseur Williams avec une crânerie adorable et une désinvolture sans pareille. Et quand elle revêt le costume élégant du jeune duc, elle a le bon esprit d’y paraître un peu empruntée, bien qu’il lui siée à ravir. Elle ne danse pas, dans Gretna Green, ma sa mimique vaut la danse. Vous savez ce qu’on dit de l’oiseau quand il marche ; au surplus, si elle n’a pas les ailes de l’oiseau, elle a celles de l’Amour.
Berthier est fort amusant dans le rôle du forgeron Toby ; il s’est fait un masque que Goya lui eût envié. Tous les autres artistes secondent avec zèle leurs plus heureux camarades. Et M. Halanzier ne pouvait déployer un plus grand luxe de mise en scène dans un ballet qui ne comportait rien de féerique. Il a profité de l’arrivée du duc et de la danse des clans pour se mettre en frais de beaux costumes. Étant donné un ballet dont l’action se passe dans un village et dont les principaux personnages sont un forgeron, sa fille, un jeune chasseur, des paysans, il eût été difficile de les mettre en scène avec plus de richesse et d’éclat.
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Lucia Pasini (12 mai 1873). Revue musicale. Les fours noirs. Consulté le 19 juin 2025 à l’adresse https://doi.org/10.58079/uq9i