Revue dramatique

Opéra : Gretna Green, ballet en un acte, de MM. Nuitter et Mérante, musique de M. Guiraud

par Jules Guillemot

dans Le Soleil du 13 mai 1873

Lundi, il y avait première représentation à l’Opéra. Comme ce théâtre ne nous gâte pas à cet égard, c’est toujours là une grosse affaire. Il ne s’agissait sans doute que d’un ballet en un acte ; mais le compositeur, M. Guiraud, les interprètes : Mlles Beaugrand et Fiocre, étant fort avant dans les sympathies du public, l’intérêt était vivement excité. Il n’y a rien de si dangereux que ces attentes impatientes, rien de si exigeant que ce public ami, qui applaudit d’avance. Autre péril : la place à prendre était toute chaude encore d’un franc et brillant succès, celui du ravissant ballet de Coppélia. Il fallait, pour réussir pleinement, que l’Opéra refit une seconde édition de ce véritable bijou chorégraphique, si original, si piquant, si spirituel. L’a-t-il fait ? Non, pas tout à fait. Mais doit-on pour cela crier à l’insuccès ? Assurément, non.

Laissons de côté Coppélia, qui forme un tableau de genre complet, scénario, interprétation et musique, et présente une vraie œuvre d’art marquée à son chiffre, empreinte de sa couleur spéciale. Sans aller jusque-là, ne peut-on faire un joli ballet, qui se prête à de gracieux effets et mérite de réussir ? C’est ce qu’il faudrait dire de Gretna Green. Mais on ne le fera pas assez, je le crains, parce qu’en en pensant trop de bien à l’avance, on s’est exposé à en dire trop de mal en suite.

Il y a eu en effet, je dois le constater, quelques déceptions pour ceux qu’avait attirés la première représentation de Gretna Green. Mais je suis porté à croire que cette impression ne sera pas celle du public des autres jours ; car ce ballet est très agréable, et peut plaire au même titre que bien d’autres que je pourrais citer et qui ont eu de véritables succès. Il est vrai qu’on pouvait attendre du musicien un peu plus d’originalité, et que son charmant opéra-ballet en un acte, le Kobold, une des victimes de la guerre, avait une couleur plus marquée, plus séduisante ; mais il faut tenir compte du sujet autrement poétique que celui de Gretna Green, se prêtant bien mieux aux développements pittoresques, et, par les mêmes raisons, bien plus en rapport avec les tendances et la nature d’esprit de l’artiste.

Nous touchons là, en effet, au point délicat. M. Guiraud était-il le compositeur voulu pour écrire la musique de Gretna Green ? On ne se préoccupe pas assez, quand on donne un livret de ballet ou d’opéra à un musicien, de choisir un ouvrage qui soit en rapport avec sa manière et son talent. L’auteur de Mme Turlupin, malgré le titre de son succès du Théâtre-Lyrique, a plus de finesse et de grâce que de verve ou d’entrain. Jugez-en : le forgeron de Gretna Green est le personnage que tout le monde connaît : investi du privilège de faire des unions indissolubles, il bénit les amoureux qui viennent se jurer un amour éternel par devant son enclume. Le fait paraîtra peut-être à nos descendants l’invention d’un audacieux romancier ; mais nous savons que les habitants de la Grande Bretagne ont, en fait d’extravagance, rayé le mot impossible de leur dictionnaire.

À l’Opéra, le forgeron a une fille, Pretty, qui voudrait bien épouser Williams ; mais le père barbare s’y oppose. Or, sans vous raconter les scènes, plus ou moins épisodiques, par lesquelles l’action se développe, je vous dirai comment les deux jeunes gens arrivent à se marier. Un couple élégant débarque à Gretna Green ; mais il s’agit d’un enlèvement, et les amoureux traqués sont obligés de fuir avant que le coup de marteau solennel ait pu légitimer leur bonheur. Pour ne pas être reconnus, ils ont changé de vêtement avec Pretty et Williams. Survient le forgeron, qui prend sa fille et son futur gendre pour ses deux nobles clients : ajoutons qu’il est ivre à pouvoir s’y tromper deux fois pour une. Il demande aux jeunes gens s’ils veulent se marier. L’occasion est trop belle pour la laisser échapper : les deux amoureux se laissent faire. Si bien que le pauvre Toby unit sa fille de sa propre main et de son propre marteau à ce petit scélérat de Williams ; mais le jeune homme a l’air d’une brave garçon, et je suis sûr que Toby ne regretter pas ce mariage.

Vous pouvez voir par cette scène, qui rappelle le dénouement de l’École des Maris, que nous avons affaire ici à une donnée de comédie. M. Guiraud, sans doute, l’a traitée, quoi qu’on en puisse prétendre, avec talent et élégance. Sa partition renferme de charmantes choses. Mais on ne peut nier qu’il s’y sente moins à l’aise que dans un sujet d’une trame plus délicate et d’une teinte plus poétique. La bonne humeur du sujet le déroute légèrement, et les tendances distinguées, un peu aristocratiques, de son style musical n’y trouvent pas toujours leur compte. Il n’est pas sur son terrain ; mais on ne saurait nier qu’il se retourne en homme de ressources et qui sait partout se tirer d’affaire. Telle qu’elle est, enfin, cette petite partition de ballet est encore à classer dans les meilleures.

Il faut citer en première ligne la valse du colin-maillard, morceau charmant qui, avec la grâce et la finesse de son désir, résume en lui toutes les qualités et un peu aussi les défauts de l’ouvrage. Il s’agit ici d’un bonhomme dont on se joue, et que des jeunes filles rieuses, après lui avoir bandé les yeux, harcèlent et fatiguent sans jamais se laisser attraper. À prendre en elle-même, cette valse est charmante ; mais pour en traduire plus exactement le sentiment scénique, le musicien eût pu y mettre plus de joyeuse humeur et de moqueuse gaieté. Notez encore un solo de violon ravissant dans une scène de bouderie de Williams, à qui Betty vient de refuser un baiser ; un très joli pas de six dans le divertissement, et la Marche des clans, composée sur deux airs nationaux écossais d’un effet brillant et martial.

Mlle Beaugrand a obtenu un grand succès comme toujours. Je m’associerai aux applaudissements qu’on lui prodigue, non pas toutefois sans faire quelque réserve. Ce qui est, à mes yeux, le grand mérite de cette artiste, la qualité qui complète en elle la danseuse, c’est qu’elle est comédienne. Sans compter sa mimique, très intelligente et très sûre, elle donne presque de l’esprit aux ronds de jambes et de l’expression aux jetés battus. Ses pas, gracieux avant toute chose, valent toutes les dances exotiques et acrobatiques qu’on nous a fait connaître ces derniers temps. Pourquoi s’est-elle mise dans Gretna Green, à imiter des rivales auxquelles elle n’a rien à envier ?

Il ne faut pas que les lauriers de Mlle Sangalli l’empêchent de dormir. Tient-elle à ce qu’il soit bien établi qu’elle peut exécuter les horribles tours de force qui semblaient réservés jusqu’à alors à la danseuse italienne ? Eh bien ! C’est fait : on lui en donne acte ; mais qu’elle n’y revienne plus ! Ceci dit, il y a, dans la partie française de la danse de Mlle Beaugrand des détails spirituels, fins et charmants, bien que je n’y trouve pas absolument cette réserve et ce bon goût qui la distinguent partout ailleurs. – Il serait injuste de ne pas mentionner Mlle Fiocre, pleine d’espièglerie mutine, de gaminerie joyeuse et vraie, dans le rôle de l’amoureux Williams. – N’oublions pas non plus M. Berthier (Toby), un danseur comédien au compte duquel, si je ne me trompe, revient l’honneur d’avoir fondé le premier une réunion annuelle à la gloire de Molière.


OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Lucia Pasini (13 mai 1873). Revue dramatique. Les fours noirs. Consulté le 19 juin 2025 à l’adresse https://doi.org/10.58079/uq9s


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