Opéra. – Gretna-Green, ballet en un acte, par MM. Nuitter et Mérante, musique de M. Guiraud.
par le Baron Grimm
dans L’État du 13 mai 1873
Accourez tendres miss, amoureux gentlemen, le gai forgeron, le marteau levé, n’attend qu’un mot de la future pour frapper l’enclume et consacrer votre union. Foin des parents barbares, nargue des tuteurs jaloux, à la forge de Gretna-Green, on ne connaît d’autre loi que celle de l’amour, on ne s’inquiète ni de la fortune des époux, ni de la convenance, ni de la race. « Vous vous aimez ? – Yes. – Vous désirez être l’un à l’autre ? – Yes. – Vous me demandez, ma belle enfant, ce joli garçon pour mari ? – Yes. – Pagn ! Pign ! vous êtes unis ! »
Chose étrange, l’Anglais a la réputation d’être formaliste, le Français au contraire est cité pour sa licence et son dérèglement et cependant si quelque forgeron de Chatou ou de Nogent s’était avisé de remplacer M. le maire et de substituer à la formule légale sa joyeuse approbation, il est certain que loin de considérer comme valables les serments échangés au-dessus de son enclume, on eût très sévèrement poursuivi pour usurpation de fonctions ce fabricant de mariages improvisés. En Angleterre, on a longtemps, au contraire, respecté ce patriarche du matrimonion et les unions qu’il avait consacrées ont eu leur plein effet légal. C’est que, chez nos voisins d’outre-Manche, on pratique à un bien plus haut degré que le goût du formalisme juridique, le sentiment de l’indépendance individuelle, et que cette manifestation publique de tendresse, cette touchante et courageuse confession d’amour de deux enfants de la libre Angleterre leur a semblé tout de suite digne d’être acceptées comme le légitime exercice d’un droit personnel.
Par malheur avec le temps les meilleures traditions se perdent. Gretna-Green n’est plus qu’un souvenir. La vapeur en permettant aux amoureux de fuir plus rapidement et de gagner l’Italie ou l’Espagne, les pays de faciles mariages, a changé l’itinéraire des enlèvements. D’ailleurs, une catastrophe dramatique ne bouleversa-t-elle pas un jour la forge ? Vers 1841, – si la mémoire ne me fait pas défaut, – comme le forgeron populaire rythmait ses pign ! pagn ! et ses pagn ! pign ! en majeur et en mineur sur son autel de fer, une détonation soudaine retentit, le pontife fut écarté, le marteau et l’enclume jetés au diable, et la forge s’abima. Le coup avait été préparé, dit-on, par un père barbare, trompé dans ses calculs.
De la tradition écossaise, MM. Nuitter et Mérante ont tiré un gracieux motif de ballet. Ils auraient assurément pu dans les épisodes prévus d’un pareil sujet puiser les éléments de plusieurs tableaux agréables, mais ils se sont contenté d’y chercher un acte. Ils ne pouvaient, dès lors, se préoccuper d’y mettre une grande variété d’incidents, c’est certain, mais ils ont poussé cette réserve, il faut en convenir, jusqu’à une économie d’imagination un tant soit peu exagérée.
Williams, le fils de l’aubergiste de Gretna-Green aime Pretty, la charmante fille du forgeron Toby. Mais Toby, toujours prêt à marier les amoureux qui se présentent à l’adjudication de son marteau, refuse obstinément de consacrer le mariage de sa fille et de Williams. Que faire ? Comment triompher de ce père cruel ? Williams a essayé de l’attendrir par le produit de sa chasse, il l’a supplié et cajolé, mais en vain. Un hasard vient à son aide et le goût prononcé du père Toby pour les pots de scotch ale assure le succès de la ruse qu’il improvise. Sir Edward, le fils d’un grand seigneur du comté, amène devant Toby une charmante miss qu’il voudrait épouser en dépit du duc son père. Mais Angélica a des scrupules ; selon le rite consacré à Gretna-Green elle devrait la première exprimer à Toby son vœux de mariage, et la chose lui paraît shoking, une pareille initiative lui semble contraire aux lois du cant britannique, elle hésite, elle refuse et quand son amant parvient enfin à triompher de ses résistances, il est trop tard, car on annonce l’arrivée du duc qui chasse dans les environs ; il faut donc fuir et pour plus de sureté se déguiser en paysans. Cela fait bien l’affaire de Williams et de Pretty, qui échangent leurs costumes de montagnards contre le brillant uniforme du jeune officier et la robe de soie de la jeune lady. Et c’est alors sous ce déguisement qui abuse Toby dans son ivresse, qu’ils se font marier par ce père récalcitrant. On juge de la fureur du forgeron quand il reconnaît après la cérémonie sa propre fille sous les atours d’Angélica. Mais le duc intervient, dote les jeunes époux, le père est vite calmé par cette munificence et Mlle Montaubry, jeune laird d’une grande élégance, accourt la claymore nue à la main, à la tête de tout un clan d’highlanders, pour danser le pas final.
Il y a de jolies scènes incidentes : l’épisode de l’oiseau mort mimé par Pretty et Williams, l’arrivée de Jackson et de Jenny en incroyables. La valse du Colin-maillard surtout, bien que ce ne soit qu’un simple hors-d’œuvre, a été fort goutée du public. Le motif musical en est d’ailleurs charmant.
C’est M. Guiraud, l’auteur de Mme Turlupin, un des derniers succès lyriques de cet hiver, qui a écrit la musique de Gretna-Green. Les mélodies y sont rares, et les effets plus cherchés que trouvés. On attendait de M. Guiraud plus d’originalité et de verve. Mais ces réserves faites, à titre de regrets, nous ne pouvons que louer la facilité du rythme de cette musique élégante et les dessins agréables qui se rencontrent dans l’orchestration.
Mlle Beaugrand a dansé et mimé le rôle de Pretty avec infiniment de grâce et de gentillesse. Elle est charmante quand elle se promène fièrement sur ses pointes dans la jupe flottante d’Angélica. Mlle Fiocre a composé avec gaieté son personnage d’amoureux. Elle est adorable de mutinerie dans son costume d’officier. N’oublions pas M. Berthier, qui jour le forgeron. Il est fort amusant dans son ivresse et dans la scène du Colin-maillard. Mmes Pallier, Sanlaville et Parent ont été très justement applaudies.
La direction de l’Opéra s’était mise en frais. Le décor est fort joli, les costumes aussi variés et aussi élégants que le comporte le genre écossais. La mise en scène fort bien réglée.
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Lucia Pasini (13 mai 1873). Courrier dramatique. Les fours noirs. Consulté le 9 juin 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/uq9n