La première représentation d’une œuvre nouvelle à l’Opéra est une grande affaire, et voilà quelque quatre ou cinq ans que la chose n’avait eu lieu. Malheureusement, cette fête de la première audition est tombée précisément le lendemain de la mort de l’Empereur, et vous ne sauriez croire, si vous n’y avez assisté, quelle immense tristesse s’est emparée de la salle, en voyant vides et béantes plus de la moitié des avant-scènes, sans compter des loges, que les titulaires ne s’étaient pas cru le droit d’occuper en un pareil moment.
L’Opéra-Comique a donné samedi soir la première représentation de son Don César de Bazan, dont les anciens auteurs, MM. d’Ennery et Dumanoir, renforcés de M. Chantepie, ont confié la musique à un jeune compositeur, M. Jules Massenet. On a hésité longtemps, – et je comprend facilement, – à faire chanter un rôle qu’a jouéFrédérick Lemaître, le grand artiste dont ce rôle de Don César fut pour ainsi dire l’incarnation. Grand seigneur, battant dru, aimant ferme et buvant sec, tel je le vis alors de près sur les planches de cette Porte-St-Martin, dont il bourrait la salle de milliers de têtes suspendues à ses lèvres et dont les yeux suivaient d’un regard avide et connaisseur sa cape en dents de scie, ses bas en spirale et cette longue épée à lourd pommeau qui battait ses talons trébuchants.