La Princesse jaune, opéra-comique nouveau en un acte, de M. L. Gallet, musique de M. Saint-Saëns, est le tome II de Djamileh. Poème et musique présentent les mêmes caractères généraux. Le fait était d’autant plus sensible mercredi dernier que l’affiche rapprochait les deux pièces, et qu’il était par conséquent très facile de les comparer et d’en saisir la parité.
Ceux d’entre nous qui avaient voulu réentendre le petit opéra comique de M. Georges Bizet avant la première représentation de celui de M. Camille Saint-Saëns, ont pu remarquer, qu’en passant de l’un à l’autre, on retrouvait une atmosphère de musique plus humainement respirable. On revenait au sentiment des tonalités, des rythmes distincts, et les formes dramatiques et lyriques reprenaient quelque précision.
On dirait que les compositeurs de la génération nouvelle veulent aujourd’hui importer à l’Opéra-Comique un genre tout à fait nouveau, et qui jure avec les traditions de cette scène. C’est la réflexion que nous avons faite à l’occasion de la Djamileh de M. Bizet, et que nous sommes obligé de renouveler à propos de la Princesse jaune, de M. Saint-Saëns. Il est facile, cependant, de bien comprendre la différence qui existe entre le genre de l’Opéra et celui de l’Opéra-Comique. Le premier comporte les grands effets harmoniques, une orchestration plus largement développée, des récitatifs à l’allure noble et pompeuse, et rappelant la mélopée antique des Grecs. Le second, au contraire, veut, avant tout, une mélodie claire, élégante, distinguée, des dessins d’orchestre gracieux et chatoyants, qui laissent toujours la voix planer sur l’ensemble harmonique et lui servent seulement de cadre sonore.